西表石垣国立公園が日本初認定…世界随一の「星空保護区」

カヤマ島からの天の川の眺め（Ｃ）大塚勝久

　米国アリゾナ州に本部がある「国際ダークスカイ協会」が２００１年に始めた「星空保護区」は、光害の影響のない、暗く美しい夜空を保護・保存するための優れた取り組みを称える制度だ。認定には、屋外照明に関する厳格な基準や、地域で光害に関する教育啓発活動などが求められる。

　選定されたのは５月８日現在９９地域。「ダークスカイ・パーク」「ダークスカイ・コミュニティ」など５つのカテゴリーがあり、日本では全てのカテゴリーを総じて「星空保護区」と呼ぶ。

　この星空保護区に、今年３月、沖縄の「西表石垣国立公園」が日本で初めて認定された（カテゴリーは「ダークスカイ・パーク」）。アジアで２番目の快挙だ。

　西表島や石垣島などを含む西表石垣国立公園は、約４０６平方キロメートルの陸域面積を持ち、亜熱帯特有の自然が広がる。サンゴ礁に囲まれた島々は数多くの希少な動植物の生息地だ。沖縄在住の写真家・大塚勝久氏が言う。