スイスで鉄道旅 急勾配を駆け上がるゆったりさも心地いい

眼下には湖が広がる（提供写真）

　スイスの鉄道は９９．９９％電化されている。残りの０．０１％は未電化で、ＳＬが活躍する登山鉄道が「ブリエンツ・ロートホルン鉄道」だ。１８９２年の開業で、１００年以上も蒸気機関車が走り続けている貴重な区間に絶景がある。

「ブリエンツ湖の湖畔から急勾配を駆け上がるのですが、すぐに緑のカーペットが広がります。列車は高らかに排気音をとどろかせながら森の中を走り、トンネルを抜けて山頂を目指す。そのときの時速は８キロ程度。人が走るよりも遅いのです。１０００メートル進む間に２５０メートル上るという２５０‰（パーミル）の急勾配だからですが、このゆったりしたリズムが心地いいのです」

　眼下には、ブリエンツ湖が広がる。空や山に溶け込むブルーの景色は圧巻だ。

　スイスは世界一の鉄道王国ともいわれる。大きさは九州とほぼ同じだが、九州のＪＲ・私鉄・第三セクターを含めた鉄道路線が３０００キロに対して、スイスは５５００キロ。人口あたりの“鉄道密度”は世界一という。