強豪国がウワサ 「日本が入ると“死の組”になる」は本当か

■勢力地図変わる

　あまりにも過分なお褒めをいただき、お尻がむずがゆいような感覚に襲われ、どうにもこうにも落ち着かない――。これが日本のサッカー関係者の偽らざる本音だろう。

　Ｗ杯出場３２カ国が決まり、来月６日に開催地ブラジルで１次リーグの組み合わせ抽選会（日本時間７日午前１時開始）が行われる。そこで「日本の入った組が《死の組》と呼ばれる」と強豪国のサッカー関係者が口をそろえる。日本は強豪国のひとつに数えられているというワケなのだ。

　抽選方法は「開催国ブラジルと世界ランク上位７カ国」が第１ポットに入り、「アジアと北中米カリブ海の各４カ国」が第２ポットに、「アフリカ５カ国に南米２カ国」が第３ポットに、そして「欧州」が第４ポットに入る。注目は「世界ランク欧州最下位」のフランスだ。第３ポットに入ることが想定され、そうなると第１ポット・ブラジル、第３ポット・フランス、第４ポット・イタリアのＷ杯優勝国が呉越同舟の可能性も出てくる。
「残りの第２ポットからアジアの韓国、北中米カリブ海の米国やメキシコといった実力国が入ることで《死の組》と呼ばれるのが常だった。ところが、欧州・南米トップ国が日本を手ごわいと高評価。日本の入った組が《死の組と呼ばれるだろう》と話している」（サッカー記者）