新入札制度も絡んで…阪神の新守護神・呉昇桓獲得の“全真相”

　その間、待たされていた阪神はヤキモキ。サムスンの関係者に会い、「うちの上層部は慌てている。いったいどうなっているのか？」と、呉の動向を探っていた関係者もいたという。

■したたかな代理人

　阪神と楽天には“因縁”がある。楽天の星野監督は０２年から２年間は阪神監督、０４～０８年までシニアディレクター（ＳＤ）を務めた。

「阪神と楽天、それぞれにメンツがある。阪神は楽天に、楽天は阪神だけには呉を取られたくないと考えていたはずです。しかも阪神は、初の韓国人選手の獲得ということもあり、営業面も考えてかなりの条件を提示。呉が、在日韓国人の多い大阪を住居にしたいという希望ものんだ。呉の代理人は阪神に対し、『他にも呉を欲しい球団がある』という話をして条件の吊り上げを狙ったとも聞いた。結果的に球団の資金力の差が出たとはいえ、したたかな代理人ですよ」（球界関係者）

　結局呉サイドは、待たせていた阪神と１１月２３日に契約合意した。呉は１２日、本拠地となる甲子園を見学。「ファンで埋まっているのを想像したら、楽しみになってきた。セーブを挙げたイメージも湧いた」と、気合十分だった。

　貴重な先発のスタンリッジを出してまで取った韓国人右腕。２年９億円（移籍金５０００万円含む）相当の働きをするか、それとも高い買い物になるか……。