女子モーグルの期待は上村愛子より強運の新星・星野純子

「五輪前にやりたかったことは全てできた。いい挑戦と調整ができた」

　女子モーグルの上村愛子（３４）が納得した表情で話した。２１日、ソチ五輪代表に選ばれた上村、伊藤みき（２６）ら４人の選手がＷ杯の北米大会から帰国。５大会連続５度目の出場を決めた上村は「体調をしっかりと整え、当日は思い切って気持ちよく滑りたい」とベテランらしく話した。

　２月上旬の出発までは地元の長野で調整し、今季から再び取り入れた３Ｄエアの大技「コークスクリュー７２０」の特訓に励む。高難度のこの技を完成させてソチに臨むというが、今季は実戦で一度も試していないだけに、ぶっつけ本番の不安がある。

　昨年１１月の欧州遠征で痛めた右ひざ十字靭帯損傷から復帰を目指すメダル候補の伊藤も同じ。Ｗ杯は全て欠場し、今季初戦が何と五輪本番だ。

　今季開幕前には伊藤、上村による五輪での日本人「ワンツーフィニッシュ」も期待されたが、エースとベテランが共倒れの可能性もあるのだ。

　メダル候補の２人を尻目にソチで上位争いに割って入りそうなのが、初の代表入りを果たした星野純子（２４）。１９日のカナダ大会では、海外強豪選手が難しいコースに足を引っ張られる幸運も味方につけて、初の表彰台（３位）に立った。五輪前最後の大会で、選考基準である８位以内をクリア。滑り込みで代表切符を勝ち取った。Ｗ杯はこれまで３９戦に出場して１０位が最高。極度のあがり性で、試合ではつまらないミスを繰り返して結果を残せなかった。今大会は無心でレースに臨み、課題だった精神面のもろさも克服した。

　２度目の出場を決めた村田愛里咲（２３）も含め、美女揃いの女子モーグル。上位入賞は強運を持つ星野に期待だ。