真央のもう一人の敵 １５歳リプニツカヤの「スパルタ特訓」

「団体戦で滑ったから個人戦は少しリラックスできるし、もっといい演技ができると思う」

　こう語るロシアのユリア・リプニツカヤは１５歳とは思えない落ち着きを見せているが、素顔は恥ずかしがり屋で超内気な少女だ。

「片足を後ろに持ち上げて、背中とピタリ合わせる代名詞の『キャンドルスピン』は、２歳からスパルタ式に母親が行ったストレッチのたまものです。モスクワの学校で熱血コーチによる１日５時間の猛特訓に臨んだのも、リンクに立っていれば人と交わらずに済むという理由もありました。自宅にいるときは、ペットと戯れるくらい。毎日の練習後に口に入れる、ひとかけらのチョコが唯一の楽しみのようです」（現地記者）

　浅田真央が優勝した昨年のグランプリファイナルはで２位。「世界で一番強いのは真央」と脱帽していたが、ソチでＳＰ、フリーの両方を滑った団体戦では、短期間で驚くほどの成長ぶりを見せた。