１０人中１０人の評論家が巨人のリーグ優勝を予想する今年のセ・リーグ。戦力は頭一つどころか二つも三つも抜けていると早くも諦めムードが漂う球団もあるが、死角がないわけではない。投手陣が不安定なのだ。

　原監督が何よりも心配しているのは、絶対的セットアッパー山口鉄也（３０）が本調子には程遠いことだ。０８年から６年連続６０試合登板。原監督をはじめ、多くのチームメートがリーグ２連覇の「陰のＭＶＰ」と口を揃える鉄腕だ。０６年から続く原監督の第２次政権を支えた「ＭＶＰ」の呼び声もある。

　それほどの絶対的な存在が、キャンプで初めて左肩を痛めた。一軍復帰はしたものの、防御率は１１．２５と散々。開幕直前の今になって体をつくり直しているのだから、ただ事ではない。首脳陣の中には、今年は山口を慎重に起用する考えもあるという。