先発ローテに入れて中６日で回し、余裕があれば登板の間に代打で起用する――。

　日本ハムの首脳陣は２年目の大谷翔平（１９）の起用法に関して、「今年は投手に軸足を置く」方針で一致していたはずだった。

　ところが、開幕から２０日近く経っても、ローテに入る様子がない。武田勝と斎藤佑樹がファームに落ちて、先発は余るどころか足りないほど。それでも中６日で使わない理由は、大谷のバットにあるといわれてきた。

　この日のオリックス戦は３打数１安打。２三振を食らったものの、打率３割８分７厘はチームナンバーワン。練習なんかしなくても打てば結果を出す野手・大谷に、栗山監督がゾッコン。３番に置きたいばかりに、投手としての出番が激減しているともっぱらだった。

■「投げようと思えば投げられる」