悲願成就で再燃 最下位低迷する「西武ライオンズ」身売り話

　ハゲタカファンドだけじゃない。
　２３日、東証１部に株式を上場した西武ホールディングス（ＨＤ）。２００４年１２月に西武鉄道が有価証券報告書の虚偽記載で上場廃止になって以来の悲願成就だ。

　めでたい親会社の足を引っ張りかねないのが、最下位に低迷するライオンズである。球団は１２、１３年と２期連続で黒字になった。それは親会社が広告宣伝費を出したから。西武ドームには西武グループの看板が複数あるが、「あれは宣伝目的というより事実上の赤字補填」（球団ＯＢ）ともっぱらだ。

　西武ＨＤの筆頭株主（３５．４５％）は、いまだに米投資会社のサーベラス。今回は売り出し価格（１株１６００円）が想定価格（２３００円）を大幅に下回ったため持ち株の放出を見合わせた。株を高値で売りたい彼らにとって金食い虫の球団は“お荷物”。昨年サーベラスが敵対的ＴＯＢ（株式公開買い付け）を実施したのは、「球団売却」も理由のひとつといわれた。

　ライオンズの後藤オーナーはことあるごとに、「球団は西武グループのシンボル。強くするための努力を続ける」とはいうものの、オフにはこれといった大型補強をするでもなく、新しい指揮官に呼んだのはフレッシュ感がない伊原監督（６５）。一発の魅力がある主砲の中村もケガで戦線離脱中。案の定、開幕ダッシュに失敗し、もっか５カード連続の負け越し。昨夜は楽天にサヨナラ負け。借金９で首位ソフトバンクに８ゲーム差の最下位だ。