後悔先に立たず、だ。２１日のロッテ戦を欠場した西武の中村（３０）。左脇腹痛は治り、試合前練習ではスイングも見せていたものの、今度は背中の張りを訴えた。

　１９日の広島戦も１打席のみで早退しており、伊原監督も「開幕どうこうじゃない。無理でしょう」と意気消沈だ。

　中村は１１年オフに３年総額１０億円の大型契約を結ぶと、２年目の昨オフは新たに４年総額２０億円で契約更新。中村は昨季ＦＡ権を取得しており、西武からすれば「複数年契約が切れてから交渉したのでは他球団に流出してしまう」との恐れもあったのだろう。

■昨季はたった２６試合

　とはいえ、昨季は左足手術の影響と左肩痛でわずか２６試合の出場。まさか今季もとなれば、大金をドブに捨てることになる。ある西武ＯＢは「完全に球団の読み違い」とこう言う。