大金が無駄…西武が読み違えた「おかわり」中村の大型契約

　後悔先に立たず、だ。２１日のロッテ戦を欠場した西武の中村（３０）。左脇腹痛は治り、試合前練習ではスイングも見せていたものの、今度は背中の張りを訴えた。

　１９日の広島戦も１打席のみで早退しており、伊原監督も「開幕どうこうじゃない。無理でしょう」と意気消沈だ。

　中村は１１年オフに３年総額１０億円の大型契約を結ぶと、２年目の昨オフは新たに４年総額２０億円で契約更新。中村は昨季ＦＡ権を取得しており、西武からすれば「複数年契約が切れてから交渉したのでは他球団に流出してしまう」との恐れもあったのだろう。

■昨季はたった２６試合

　とはいえ、昨季は左足手術の影響と左肩痛でわずか２６試合の出場。まさか今季もとなれば、大金をドブに捨てることになる。ある西武ＯＢは「完全に球団の読み違い」とこう言う。

「中村は０５年交流戦でデビューして話題を集め、連日報道陣に囲まれていた。ところが、不振に陥ると見向きもされなくなり、マスコミ不信になったようだ。資金的にＦＡ宣言した中村を獲得できるのは巨人、阪神、ソフトバンクくらい。いずれも人気球団でマスコミの取材攻勢が激しい。ダメな時は徹底的に叩かれる。そんな球団に中村が好んで行くとは思えない。複数年契約を結び直すのであれば、最初の３年契約が終わった後でもよかったのです」

　中村の４年契約が切れるのは１７年オフ。西武は人を見る目がないばかりに、それまでは出来高を除いても毎年３億５０００万円もの年俸を払い続けることになる。中村は笑いが止まらない。