強烈な個性のフランスはエースのリベリ欠場でまとまった

ゴールを決めたポグバ（中央）／（Ｃ）ＡＰ

　フランス─ナイジェリア戦の拮抗した試合を決めたのは１９番をつけたポグバだった。セリエＡユベントスのリーグ優勝に貢献した２１歳のミッドフィールダーが、コーナーキックからＧＫのはじいたボールをヘディングで決めた。

　右サイドに入った小柄なＭＦバルブエナとポグバのパス交換を見て、松井大輔の言葉を思い出していた。

　ぼくは２００３年から日本人初の仏リーグ１部プレーヤーとなった元日本代表の広山望を追いかけて、フランスを訪れるようになった。その流れで０４年から当時２部リーグだったルマンにいた松井の試合も見ている。松井はフランスと日本の違いについて、こんなふうに話していた。

「フランスは一人一人が強いんですよ。そして役割分担がはっきりしている。ぼくは前を向いてドリブルを仕掛ける。後ろの選手は１対１で抑える。ぼくの役割は攻撃。後ろの選手が抜かれたとしても責任は彼にある」

　まさにバルブエナとポグバの関係である。バルブエナは小柄ではあるが、厚い胸板で守備も献身的にこなす選手である。しかし、１６７センチのバルブエナはリーチも短く、守備には限界がある。ポグバのような長身１８８センチ、長い足でボールをかき出せる選手が後ろに控えていることが、バルブエナの技術とスピードを引き出すことになる。