伊東純也〈後編〉 いかにしてハードワークのできるスピードスターに変貌したのか（甲府元監督・佐久間悟）
FW伊東純也（ベルギー1部ゲンク／33歳）
スコットランド、イングランドと対戦した3月の英国遠征の2連戦でも強烈なインパクトを残し、日本代表にとって「代えの利かない選手」であることを照明した。国際Aマッチ68試合出場.15ゴールは同遠征参加メンバーで最多。森保監督が絶大な信頼を寄せているFW伊東純也は、プロ入り直後は「試合中に消える時間帯が多かった」と当時の指揮官が語った。どう克服していったのか？（【前編】から続く）
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──伊東選手にプレーの連続性を出させることが甲府1年目のテーマでしたが、その取り組みは？
「連載『前編』で話した通り、スペースを使うことには長けた選手でしたが、ただ立ち止まったり、ボーっとしているような時間があったのも確か。そういう時は止めて『プレーを続けよう』という指示を出すように、日頃から意識していました。あの年は『トリプルアクション』というのを純也だけじゃなく、稲垣（祥=名古屋）や下田北斗（町田）ら全員に課していましたね。いわゆる『2度追い.3度追い』。当時、世界一だったドイツで『ボールを追いかけて触るだけじゃなく、3回のアクションを組み合わせる』という考え方が主流になっていて、それを私は強調しました」
──あれから10年以上が経過し、伊東選手は「ハードワークのできるスピードスター」へと変貌を遂げました。
「そうですね。一番嬉しかったのは、2022年カタールW杯直後の技術委員会で、当時の反町委員長（康治=清水GM）が『これぞジャパンズ・ウェイだ』と例に挙げてくれたのが、伊東純也の守備だったことですね。味方がクロスボールを上げた際にクリアされ、カウンターを繰り出された瞬間、彼が50mくらい一目散に後ろに走って、敵にタックル。ボールを奪って、さらに起き上がってまた30mくらい駆け上がってクロスを上げるというシーンでした」
──伊東選手はフィールドプレーヤー最多時間出場で、それだけの献身性を見せましたからね。
「2度追い、3度追いはもちろんのこと、右サイドの攻防で純也が責任感を持って最後の最後まで守備に行き、また攻撃につなげて決定機に近いところまで持っていくという仕事ぶりは、甲府時代には見られなかった。自分が強調していたことを7年後に世界の大舞台で体現してくれたのは本当に素晴らしいこと。城福さん（浩=東京V監督）、森さん（淳=甲府スカウト）と3人で『連続性がないよね』と話していたことを思い出し、人の成長は凄いな、と感慨深く感じました」
──伊東選手のスピードは30代になった今も衰えません。
「選手たちを20～30mという距離で走りを競わせたら、世界トップと日本人選手でもそれほど差がないんです。でも10mのスプリント力というのは別。ヨハン・クライフは神様だったと言われていますが、純也もその「ゼロ・ジュウ」がピカ一なんです。立っている状態から加速できるのは傑出した能力。うまく生かしたからこそ、今がありますね」
──それだけのポテンシャルがありながらも、伊東選手は柏時代の2017年に日本代表デビューするまでほぼ無名でした。
「小学校時代に横浜F・マリノスのジュニアユースのテストに落ちたと聞いたことはありますけど、確かに逗葉高校、神奈川大学を経て甲府に来るまでは、あまり知られた存在ではなかったですね。
スピードがある分、『ドリブラーにしたい』と考える指導者が多いのかもしれませんけど、やはり彼はスペースを使わせてこそ光る選手。ドリブルもできますけど、ムリにグイグイこじ開けるようなことはしない。昨年10月のブラジル戦の2アシストもそうですけど、私はそこを伸ばしつつ、連続したプレーのできる選手に育てたかった。結果論ですが、甲府でプロの一歩を踏み出したことは正解だったのかもしれないですね」
──甲府という土地、静かな環境もプラスに働いた可能性はありますね。
「新人時代の純也は寮に入っていましたが、3連休だったら普通は外出するじゃないですか。でもある日、私が寮を訪ねたら、純也がいて『別に行くところがないから』と言うんです（笑）。『みんなが行くから自分も行く』とかじゃなく、彼には彼の流儀がある。甲府は自然体でいられる環境だったので、すごくよかったのかなと思います」
