“ポスト遠藤”期待のＭＦ柴崎 孤高タイプからイメチェン
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アギーレ・ジャパンが、キリンチャレンジカップ・ウルグアイ戦（札幌）でついに初陣を飾る。スタメンやフォーメーションにはさまざまな予想が飛び交っているが、前日公式練習終了後に多くのメディアに囲まれたのが、ＭＦ柴崎岳（２２＝鹿島）である。
日本代表歴代最多出場（１４６試合）のＭＦ遠藤保仁（３４＝Ｇ大阪）が付けてきた「背番号７」を背負うことになり、長らく日本代表の屋台骨を支えてきた遠藤の代わりが務まるのか、大きな注目を集めているからだ。
技術の高さ、戦術眼の鋭さ、視野の広さ、沈着冷静さ、試合の先を読む力。これら遠藤の持ち味は、そのまま柴崎のストロングポイントに重なる。能力的にはポスト遠藤が十分に務まると、多くのサッカー関係者からも認められていた。
「足りないものは国際経験とチームメートとのコミュニケーション力」と前置きして、サッカージャーナリストの森雅史氏がこう言う。
「周囲と積極的に交わろうとせず、どちらかというと孤高の人タイプの選手ですが、今合宿では練習場にＭＦ本田と並んで会話を交わしながら入ってきたりしています。メディア陣に対しても、自ら絡もうとしてくるようになった。こうした前向きな姿勢は、プレーにも必ず好影響を及ぼすでしょう」
アギーレは今後、Ｊリーガーを抜擢していく意向を持っているという。その中核選手として柴崎が、ピッチ中央で格別の存在感を見せるようになれば、日本代表の先行きは明るい。
