熾烈な争い続くも…三振数も激増している「本塁打王」の価値

３０本打っても…／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　シーズンも佳境に差し掛かる中、セ・パの本塁打王争いが盛り上がりを見せている。

　セは現在、エルドレッド（広島）が３３本でトップ。バレンティン（ヤクルト）が３本差でその背中を追う。パはメヒア、中村剛也（共に西武）、ペーニャ（オリックス）が３０本で三つ巴の様相を呈している。

　とはいえ、この熾烈な本塁打王争いの裏で気になることもある。ここ数年の「長距離砲」は本塁打数に比例して三振数も激増しているからだ。
　エルドレッドは１２日時点で４３７打席中１４８三振。３打席に１度のペースで三振を喫している。メヒア（３７０打席１２７三振）や中村（４０８打席１０８三振）も同様で、特に中村は過去４度タイトルを取った年はいずれも１２０三振以上を記録している。

　現在のプロ野球は昔とは違いフォーク、スプリットなど落差のある球種が主流とはいえ、昔のプロ野球だってドロップカーブやシンカーはあった。その中でも本塁打王は三振が少なかった。

　三冠王に輝いたバース（元阪神）、落合博満氏（現中日ＧＭ）は当然ながら、一本足打法で計１５度の本塁打王に輝いた王貞治氏（現ソフトバンク会長）も１シーズン１０１三振（６０年）が最多。「ミスター赤ヘル」と呼ばれた元広島の山本浩二氏（現野球評論家）は４度の本塁打王に輝きながら、三振数は最多でも７０年の７７三振に過ぎない。