日米野球の要警戒は“メジャー最小兵”首位打者アルトゥーベ

大柄な選手が多くひと際目を引く／（Ｃ）ＡＰ

　小柄だからといって甘く見ていると、痛い目にあいそうだ。「２０１４日米野球」（１１月１０日～）の主催者は１日、ホセ・アルトゥーベ（アストロズ＝２４）、ジャスティン・モーノー（ロッキーズ＝３３）の両内野手、ブライス・ハーパー外野手（ナショナルズ＝２２）の追加の来日メンバーを３人を発表した。

　いずれも実績のあるスター選手ばかりだが、親善試合とはいえ、日本の投手陣にとって最も警戒すべきはアルトゥーベだろう。アストロズの主砲であるアルトゥーベは今季６６０打数２２５安打の打率３割４分１厘で初の首位打者を獲得。チームはア・リーグ西地区４位に終わったものの、開幕から安打を量産して注目を集めた。安打数、盗塁数（５６）はいずれもリーグトップだ。

　豪快なスイングながら巧みなバットコントロールに定評があるが、このアルトゥーベは現役メジャーで最も身長の低い選手として知られる。チームの公式発表によるとアルトゥーベは身長１６５．１センチ。近代野球とされる１９００年以降、１６０センチ台の首位打者は存在せず、アルトゥーベは史上初の快挙を達成した。

　ベネズエラ・アラグア州マラカイ出身。低予算で運営するアストロズが１３年に４年総額１２５０万ドル（約１３億７０００万円）で契約延長したことからも、球団の期待の高さがうかがえる。

　日米野球でもアルトゥーベのバットが火を噴きそうだ。