地区Ｓ優勝のカージナルス 好リード冴えるモリーナが牽引

リーグ優勝決定戦進出で喜ぶモリーナ／（Ｃ）ＡＰ

　正捕手モリーナ（３２＝００年ドラフト４位）、今季１５勝をマークした右腕のリン（０８年同１位）、守護神ローゼンサル（０９年同２１位）ら主力の多くは、カージナルスのマイナー組織で育ってきた選手だ。スポーツライターの友成那智氏がこう説明する。

「育成システムの充実、ラルーサ前監督が駆使した緻密な野球を踏襲していることに加えて、カージナルスは正捕手モリーナの存在が大きい。毎年のように若手やルーキー投手が結果を残せるのは好リードに加え、メジャー昇格後もモリーナが徹底的に若手を教育しているからです。カージナルスでは毎日試合前、モリーナが中心となり、３０分にもわたって入念なバッテリーミーティングが行われている。失投を極力減らすため、『モリーナ教室』で配球などを叩き込んでいる成果ですよ」

　今季１点差試合は３３勝２３敗。接戦で大きく勝ち越したのも、モリーナによるところが大きい。

「強力なリリーフ陣はもちろん、強肩（盗塁阻止率５割２分３厘）も接戦に強い理由のひとつでしょう。僅差で迎えた最終回に走者が出ても、相手チームはモリーナの肩を警戒して盗塁など仕掛けられない。カージナルスの安定した戦いぶりは、２人目の監督であるモリーナ抜きに語れません」（友成氏）

　モリーナの今季年俸は１６億５０００万円。ナ・リーグの捕手ではナンバーワンの高給取りにふさわしい働きでチームを支えている。