モンゴル人が支える大相撲 「中韓」出身力士はなぜ増えない？

角界を牽引する白鵬は通算優勝記録に王手をかけている／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　相撲評論家の中澤潔氏は「中国、韓国には先駆者がいないからではないか」と言う。

「例えば春日王は韓国相撲（シルム）のチャンピオン。それでも、相撲では幕内に上がるのがせいぜいだった。過去には韓国人力士も何人かはいましたが、誰かが出世しないことには母国で大きく報じられることもないから、後に続こうとする者が出てこない。中国でも、それは同じでしょう」

　さらに中澤氏はこう続ける。

「他に考えられるのは経済格差ではないか。韓国、中国はいずれも経済大国といっていい。お金を稼ぎたければ国内でも仕事はある。わざわざ日本まで行って相撲を取る必要もない。その点、モンゴルは決して豊かな国ではない。大相撲では初めて給料がもらえるのは十両から（年収約１１５０万円）。その十両とモンゴルの大統領の年収が、ほぼ同じくらいらしい。彼らには理不尽な上下関係や厳しいしごきをはねのけてでも出世しようというハングリー精神がある」

■外国人枠の弊害も

　高見山（米国ハワイ＝元関脇）が初の外国人関取となったのが６７年。その後は曙、小錦らハワイ勢が続き、９１年にはモンゴル人力士のパイオニアとなる旭鷲山ら６人の力士が来日。いまだ現役の旭天鵬（４０）も、同じ「１期生」だ。その後は旭鷲山らの活躍もあり、相撲で出世を夢見るモンゴル人が続出。朝青龍や白鵬らが続いた。