モンゴル人が支える大相撲 「中韓」出身力士はなぜ増えない？

角界を牽引する白鵬は通算優勝記録に王手をかけている／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　相撲が「国技」と名乗れたのも今は昔だ。モンゴル人の天下が続いている大相撲。２０日の九州場所１２日目は、横綱白鵬（２９）と鶴竜（２９）が１敗を守った。前頭８枚目の栃ノ心が２敗で続くが、優勝はモンゴル人横綱同士で争われることになりそうだ。

　それにしてもモンゴル人力士が多いこのご時世。九州場所の番付では幕内４２人中、１６人が外国人。うち、１０人がモンゴル出身。先場所、新入幕で１３勝２敗の快進撃を見せた関脇・逸ノ城（２１）に至っては、モンゴルの大自然で育った遊牧民だ。０３年に朝青龍が横綱に昇進してから１１年。大相撲の外国人といえば、いや、今や大相撲を支えているのはモンゴル人といっても過言ではない。

　それならモンゴルよりも日本に近い国、中国や韓国出身の力士がいないのはなぜか。

■先駆者がいなければ後も続かない

　隣国出身力士は皆無というわけではない。中国国籍では幕内に蒼国来（３０）がいるものの、内モンゴル自治区出身だ。三段目の高盛（２９）は、中国東部の遼寧省出身。過去には北京生まれの仲の国（元十両）ら数名を数えた時代もあったが、出世には至らなかった。過去、１０人近くいた台湾出身力士も同様である。韓国人力士で幕内に出世したのは、八百長問題で引退した春日王ただひとり。現在は三段目の白龍（３１）しかいない。