アジア杯でベスト４入りを逃した日本代表。その事実は、とてつもなく重たい。ＤＦ長友佑都は２７日、イタリアに旅立つ際にハッキリとこう言った。

「もっとレベルアップしないとＷ杯出場も難しくなる。自分でもすごい危機感を持っている」

　アジアのＷ杯出場枠は「４．５」（ブラジルＷ杯の場合はアジア５位と南米５位が大陸間プレーオフ）。ＵＡＥに準々決勝で負けて「４強」を逃すようでは、確かにＷ杯出場はおぼつかない。

「なぜ長友が悲愴感タップリに《危機感を持っている》と話したか。日本代表の行く末以上に“下り坂”に差し掛かった自分の将来に恐怖を覚えているからです」と話すのは某マスコミ関係者だ。

「ブラジルＷ杯で惨敗した後、本気で現役引退を口走った長友だが、何とか気を取り直し、完全復活の景気づけのためにもアジア杯連覇！　と勇躍オーストラリアに乗り込んだ。ところが、思っていた以上に相手選手にてこずってしまった。マッチアップした選手の大半はレベルの低い自国リーグに所属し、名の通ったクラブの選手なんていない。名門インテルの選手が圧倒的な力の差を見せられず、ショックに打ちひしがれてしまった」