ＵＡＥ戦でのワンプレーで “鉄人の斜陽”決定づけた遠藤保仁

すでに代表１５０試合の偉業を達成 （Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

「体力の限界！」。こう言って引退したのは、優勝３１回の元横綱・千代の富士だ。９１年５月場所の初日。前頭筆頭だった貴花田（現貴乃花親方）に寄り切られ、２日目に引退を表明した。１８歳９カ月の貴花田に史上最年少の金星を献上。これが引退の引き金となった。

　サッカー界の鉄人・遠藤保仁が、そう遠くない現役引退の日を迎える時、体力の限界を悟った試合としてアジア杯・準々決勝のＵＡＥ戦を挙げるかもしれない。　

　試合開始早々、ＦＷ本田圭佑（２８）が自陣中央から左斜め前の遠藤にパスを送った。本田には「ドリブルで敵陣に入ってから展開して欲しい」という意図があり、遠藤の１メートル先にボールを送った。足元に入ると思った遠藤は足を伸ばしてトラップしようとしたが、まったく体が言うことを聞かず、ボールは相手選手に渡った。

　アジア杯４試合目で疲弊した遠藤は、その後もキレを欠いたプレーに終始。後半早々に屈辱的な仕打ちを受けた。後半９分、２２歳のＭＦ柴崎岳と交代を命じられた。