「今年はレギュラーを取ります。阪神とのＣＳで、野村（前）監督に最後まで使ってもらった。あそこは正直、『ああ代打だな』と思いましたから」

　こう話す広島３年目の鈴木誠也（２０）は昨季、３６試合に出場。打率．３４４をマークした。阪神とのＣＳファーストステージ第２戦に「７番・右翼」で先発出場。０―０の七回１死満塁の好機で打順が回ってきた。本人も「代打か」と思ったこの場面、野村前監督はそのまま鈴木誠を打席に送ったが、結果は三ゴロ。チームは零敗しシーズンが終了。試合後、ベンチで涙する姿があった。

「悔しかった。野村監督に恩を返さないといけない。今年はやれよと言われているんです」

　高卒２年目の昨季は、手応えをつかみつつ、実力を思い知った年でもあった。現在、外野の一角をドラフト１位ルーキーの野間らと激しく争う。永田利則一軍総合コーチがこう言う。