西武に完封負けのオリックス “金満補強”がいきなり裏目

中島は六回に二塁打を放ったが…（Ｃ）日刊ゲンダイ

「いくら何でも過大評価ですよ」と漏らしていたのは試合前のオリックス関係者だ。

　昨年はリーグ２位で優勝を逃し、オフは巨額の補強資金を投入。アメリカ帰りの中島裕之（３２）とＦＡで小谷野栄一（３４＝元日本ハム）を獲得。助っ人は元ＤｅＮＡのブランコ（３４）に、広島からはバリントン（３４）を引き抜いた。メジャーに色気をもっていた金子千尋（３１）は、その後国内ＦＡ権を行使したものの残留。総額３５億円を使った戦力を多くの評論家たちは高く評価。ソフトバンクとの「２強」や「ダントツ優勝」と予想している。

　だが、大幅な戦力アップどころか、現場では不安を抱えている者が少なくない。

　そもそも昨季２位で６年ぶりにＣＳ（クライマックスシリーズ）に出場できたのは投手陣の踏ん張りや、機動力が使える若手野手の台頭があったからだ。それはリーグトップのチーム防御率（２．８９）や同２位のチーム盗塁数（１２６）からもわかる。

「ところが、開幕戦から昨季最多勝の金子に、３４試合連続無失点というパ・リーグタイ記録を残した中継ぎの比嘉が故障で出遅れた。にもかかわらず、先発でも中継ぎでも使える４年目のマエストリ（２９）が、外国人枠の問題で二軍落ち。打線も、中島、小谷野、ブランコの加入で機動力が低下した。この日も俊足のヘルマン、坂口がベンチ要員。チームの持ち味を潰している」（前出の関係者）