元阪神球団社長が明かした2004年「１リーグ構想」の“内幕”
２００４年、球界は揺れに揺れた。近鉄とオリックスが合併したことを契機に、リーグ再編騒動が勃発。巨人の渡辺オーナーが１リーグ制の旗振り役となって、球界を牽引しようとした。これに真っ向から異を唱えたのが阪神の野﨑勝義球団社長だ。６月末、セ・リーグの理事長を務めていた阪神の連盟担当役員が関連会社に出向。後を引き継いだ野﨑社長は１リーグ制自体にメリットがないことや、議論が１リーグ制ありきで進んでいることを問題視して２リーグ制維持に尽力した。以下は野﨑勝義氏が明かした球界再編騒動の裏側だ。
６月２１日の実行委員会で近鉄とオリックスの合併が承認されると、球界は一気に１リーグ制に向けて動き出した。
７月７日のオーナー会議で、西武の堤オーナーが「もうワンペア、合併がある」と発言。渡辺オーナーは８～１０球団への削減と、１リーグへの移行が望ましいと主張、球界を引っ張ろうとした。
あくまでウワサだが巨人はセのフランチャイズではない札幌と福岡で読売新聞の部数を伸ばそうと考えたらしい。
オリックスの宮内オーナーとの取引も囁かれた。宮内さんは当時、小泉内閣の規制改革・民間開放推進会議議長を務め、新聞の再販価格もターゲットといわれていた。それを阻止したい渡辺オーナーが、巨人と試合をしたがっている宮内さんと手を組んだという報道もあった。
真相はともかく、私は７月１０日の実行委員会の議論がまず１リーグ制ありきで進められていたことに驚いた。名古屋と長野で行われた球宴の最中、巨人を除くセの４球団の理事と話をする機会があり、彼らも同様に不満を募らせていた。
私は１リーグ制への流れをせき止めようと考えた。１３日の球団役員会で１リーグ制導入の問題を審議。２リーグ制にこそメリットがあり、１リーグ制にはデメリットしかないと主張した。
球団数を減らしてしまうとマーケットやパイの減少につながり、球界が先細る危険がある。一部球団の私利私欲に引っ張られるのも解せない。十分な議論もせずに来年からいきなり１リーグは拙速過ぎる。それより何より１リーグ制導入はルールにのっとっていない。オーナー会議の雑談の中で出た話であって、決議ではない。事前に提案された案のみ決議できるのがオーナー会議なのに、その手続きを踏んでいないことに承服しかねたのだ。
