長嶋監督の「不敗神話」が崩壊した日

３年連続２ケタ勝利でＦＡ宣言した吉井と狙った選手はことごとくモノにした長嶋監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

長嶋氏は「ポケットマネーから１億円プラスしても…」と

　巨人にはかつて長嶋茂雄監督の「不敗神話」があった。９２年オフに誕生した第２次政権時代、狙った選手はことごとく獲得。広沢克己（９５年ヤクルトからＦＡ）、川口和久（９５年広島からＦＡ）、清原和博（９７年西武からＦＡ）といった他球団のエースや４番打者を次々に補強していった。

　長嶋監督の魅力か、それとも長嶋監督の顔に泥を塗るわけにはいかないという周囲の努力のたまものなのか、いつしか「ミスターが出馬した交渉は失敗しない」といわれるようになった。そんな長嶋監督のＦＡ交渉が初めて不調に終わったのが９７年オフの吉井理人獲得だった。現ソフトバンクコーチの本人に当時の経緯を振り返ってもらった。

「１５年以上も前の話なので詳しくは覚えてませんけど、長嶋監督と会ったのは１回や２回ではありません。３、４回は会ったと思います。一流ホテルで和食をごちそうになったこともあります」