クロマティ語る野球人生最初で最後の「甲子園３連発ショー」
「伝統の一戦」と呼ばれる戦いには忘れられないシーンがいくつかある。昭和６０年４月１７日、甲子園球場で阪神のクリーンアップが放ったバックスクリーンへの３連発もそのひとつだろう。後に伝説となる３者連続アーチを目の前で見送った元巨人のウォーレン・クロマティが当時を振り返る。
クロマティの先制２ランなどで巨人が３－１で主導権を握っていたゲームは七回、阪神が２死一、二塁のチャンスを迎えた。ここで打率．１３３と不振の３番・バースが打席に向かった。バースは真ん中に甘く入ってきたシュートを強振すると、打球はライナーでバックスクリーンに吸い込まれた。一塁ベースを回った直後に右手を高々と突き上げ、被弾の槙原はセンター方向を見ながらマウンド上にしゃがみ込んだ。
「３本のホームランの中で唯一捕れる気がした打球だった。フェンスに体を寄せて思い切りジャンプしたが届かなかったな。バースは、巨人戦で本塁打を打つと、いつもオレのほうを見て、いたずらっぽくニヤッと笑うんだ。あのときもそうだった。オレは表情は変えなかった。やられた方だからな。このときは逆転３ランだから、チクショー、やりやがったな、と思ったもんさ。それにしてもスタンドの盛り上がりはすごかったな」
続く４番・掛布のアーチは外角高めのストレート。球速は１４４キロだった。掛布自身は「少し詰まった」と語っているが、グングン伸びる打球はバックスクリーンのほんの少し左に落ちた。立ったままの槙原は両手を腰にあて青白い顔をしていた。
こうなると槙原は、次の打者とはストレートで勝負できない。それを読んでいた５番・岡田は、槙原が２球目に投げたスライダーをジャストミート。打った瞬間にそれとわかる完璧なホームランだった。
「掛布の打球が頭上を越えていったときは、あ～あ、という思いだった。これで２点差だからな。３本目の岡田の時は、まさか！？ と思ったね。掛布の打球は少し左にズレていたけど、３人ともほぼバックスクリーンだろ。オレは来日２年目。阪神―巨人戦が伝統の一戦だということは知っていたが、このとき初めて、本当にそうなんだと感じたね。阪神ファンは蜂の巣をつついたように大騒ぎ。大波にのみ込まれるとでもいうのかな。センターはファンの声が背中にビンビン響いてくるところだから気分悪かったぜ、ホント。でも、あの日の槙原はよかったんだぜ。六回まではスイスイ、てな感じでね。試合後、監督の王さんの投手交代のタイミングが取り沙汰されていたけど、それは野球を知らない人の意見だな。あそこで持ってくるとすれば左の角 （盈男）。実際、ブルペンでは投げていたからな。でも、角はバースのカモだったのよ。バースは角が大好きで、いつもタイミングがどんぴしゃ。王さんは、そういうのがよく分かるんだ。だから３連発は食らったけど、オレは槙原の続投でよかったと思う。甲子園とはいえ、完全にうちの流れのなか、一発を打ったバースには脱帽だよ。そうだ、バースはこの時のホームランをきっかけにガンガン打ち始め、三冠王になったんだよな。確か翌年も。８６年はオレだって打率・３６３で首位打者になれるぐらいの数字を残したのに、バースは．３８９だからね。参ったよ」
