「電光掲示板」を破壊！ ソフトＢ柳田“度肝抜く飛距離”の源

規格外のパワー（Ｃ）日刊ゲンダイ

　超ド級の一撃だった。

　ソフトバンクの柳田悠岐（２６）が３日のＤｅＮＡ戦で敵味方問わず、選手、ファンの度肝を抜いた。１点ビハインドの六回にＤｅＮＡ先発の三浦からバックスクリーンにソロ弾。打った瞬間にそれとわかる打球はぐんぐん伸びて電光掲示板上部、ＤｅＮＡの３番石川の名前が表示された真横に直撃したのだ。

　球場は騒然となり、打球が当たった箇所は電光掲示板のビジョン機能を“破壊”され、しばらく真っ黒のままだった。

　ヒーローインタビューでは「風が飛ばしてくれました」と話した柳田。確かに追い風は吹いていたものの、それにしてもの距離だった。ボールをピンポン球のようにスタンドに放り込む試合前のフリー打撃は選手の間でも「名物」となっており、この日も先に練習を終えたＤｅＮＡの選手たちがぞろぞろと出てきて、柳田の打撃を見守っていた。同じ年の梶谷などはバットをもらって感激していたほどだ。

■進化したアッパースイング

　高校時代は６８キロしかなかったが、現在は１８８センチ、９２キロ。身体能力がずばぬけている「和製ターザン」ことオリックスの糸井でさえ、「飛距離は俺以上のバケモン」と畏怖する。飛距離に惚れ込んで１０年ドラフトで２位指名を決めた王会長も球場に来ており、「本領発揮だね。すごかった」と、いつも以上に目を丸くさせて驚嘆した。