130m満塁弾で話題 SB柳田悠岐は王会長が惚れた“逸材”

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「このみなさ……たくさんの皆さんを喜ばせたいという思いで打席に入りました。サイコーでしたあ!」

 初々しさの残るヒーローインタビューに、満員御礼のヤフオクドームがどっと沸いた。27日の西武戦は「7番・中堅」でスタメン出場。初回に満塁で打席が回ってくると、西武先発レイノルズの初球をフルスイング。角度がつきすぎて外野フライかと思われたのもつかの間、打球は落ちずにグングン伸びてバックスクリーン右へ。推定130メートルという特大満塁弾となった。六回にも適時打を放ち、4打数3安打5打点と固め打ちをした。

■鶴の一声で獲得決定

 広島経済大から10年のドラフト2位で入団。広島六大学リーグで4度の首位打者を獲得し、走れば50メートル5秒9、遠投125メートルの強肩と、走攻守3拍子揃った選手として知られていた。球団関係者が「当時は柳田以外にも数人、2位候補がいた」とこう言う。

「編成会議でも誰を2位指名するか意見がなかなかまとまらない中、決め手となったのが王球団会長の『この中で一番飛ばすバッターは誰だ?』という言葉です。スカウトが全員一致で『柳田です』と答えると、王会長が『じゃあ、それで』と鶴の一声。これには秋山監督も『そんな簡単に決めていいのかな』と苦笑いしていたが、いざ本人を見るやゾッコン。12年の日本ハム戦では、練習中の糸井をつかまえて、『おまえのフリー打撃をケージ裏から見させてやってもいいか? 柳田をおまえのような打者にしたいんだ』と頼み込んだほどです」

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