１３０ｍ満塁弾で話題 ＳＢ柳田悠岐は王会長が惚れた“逸材”

「このみなさ……たくさんの皆さんを喜ばせたいという思いで打席に入りました。サイコーでしたあ！」

　初々しさの残るヒーローインタビューに、満員御礼のヤフオクドームがどっと沸いた。２７日の西武戦は「７番・中堅」でスタメン出場。初回に満塁で打席が回ってくると、西武先発レイノルズの初球をフルスイング。角度がつきすぎて外野フライかと思われたのもつかの間、打球は落ちずにグングン伸びてバックスクリーン右へ。推定１３０メートルという特大満塁弾となった。六回にも適時打を放ち、４打数３安打５打点と固め打ちをした。

■鶴の一声で獲得決定

　広島経済大から１０年のドラフト２位で入団。広島六大学リーグで４度の首位打者を獲得し、走れば５０メートル５秒９、遠投１２５メートルの強肩と、走攻守３拍子揃った選手として知られていた。球団関係者が「当時は柳田以外にも数人、２位候補がいた」とこう言う。

「編成会議でも誰を２位指名するか意見がなかなかまとまらない中、決め手となったのが王球団会長の『この中で一番飛ばすバッターは誰だ？』という言葉です。スカウトが全員一致で『柳田です』と答えると、王会長が『じゃあ、それで』と鶴の一声。これには秋山監督も『そんな簡単に決めていいのかな』と苦笑いしていたが、いざ本人を見るやゾッコン。１２年の日本ハム戦では、練習中の糸井をつかまえて、『おまえのフリー打撃をケージ裏から見させてやってもいいか？　柳田をおまえのような打者にしたいんだ』と頼み込んだほどです」