全敗もある「東アジア杯」 なでしこ佐々木監督が笑顔の理由

「リオ五輪の可能性のある選手を選んだ」と佐々木監督（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

　８月１日に中国・武漢で開幕する「東アジア杯」の日本女子代表なでしこジャパン２３人が２１日、発表された。

　カナダＷ杯メンバーから選ばれたのはＧＫ山根、ＤＦ田中、北原、ＭＦ上尾野辺、川村、ＦＷ菅沢の６人。欧州組、ＤＦの鮫島や有吉、ＭＦの宮間や阪口といった国内組主力も選出されず、１９歳ＭＦ増矢、代表初招集の２０歳ＤＦ村松などフレッシュな顔ぶれに。２３人の中で代表１０試合以下は１７人。そのうち初招集４人、代表出場１試合が７人。大胆な若手主体の構成だ。

　メンバーは２７日から国内合宿を行い、８月１日に北朝鮮戦、４日に韓国戦、８日に中国戦をこなし、２大会ぶりの優勝を狙う。佐々木監督が若手を抜てきしたのはなぜなのか。

「カナダＷ杯で中国は８強に、韓国は１６強に入り、北朝鮮も地力のあるチーム。なでしこの３戦全敗の可能性もあるし、そうなると佐々木監督への風当たりは強くなる。だが、佐々木監督が若手を抜てきできたのは、東アジア杯惨敗でも解任されることがないからです。佐々木監督とサッカー協会との契約は８月末日まで。しかし、カナダＷ杯決勝進出が評価され、来年８月のリオ五輪まで１年間、延長されることが内定しているのです」（サッカージャーナリスト）

　道理で会見で笑顔をふりまいていたワケだ。