大会前は、前回大会優勝メンバーＤＦ近賀ゆかり（３１）と右ＳＢの定位置を争っていた“アマチュア選手”が、一足飛びに「欧州組」に出世しそうである。ＭＦ宮間とともに今大会のＭＶＰ候補にノミネートされたＤＦ有吉佐織（２７）だ。

　今大会が初のＷ杯出場だが、１次リーグ３試合目でスタメン確保。決勝トーナメント１回戦のオランダ戦でゴールを決めるとプレーから自信がみなぎり、持ち前の攻守の切り替えの早さ、衰えないスタミナ、タフな脚力で９０分間、走り回って右サイドを活性化させた。守っても、献身的な守備で相手ＦＷの攻撃を見事に封じている有吉が、欧州で「日本代表ＳＢのインテル長友、シャルケ内田」と並び称される存在として評価が急上昇しているのだ。

■辛口の海外紙が最高点

　実は、日本サッカーは「ＳＢ輸出国」として知られている。内田、長友以外に酒井高、酒井宏の日本代表ＳＢがドイツでプレー。上背はなくともスピード、アジリティー（俊敏性）に優れ、戦術理解度も高く、何よりも攻守に献身的なプレーをいとわない――ところが日本人選手のストロングポイントとして認知されており、その延長線上として「なでしこジャパンの右ＳＢ有吉」の評価が高まっている。準決勝のイングランド戦後、サッカーの辛口評論で知られる「デイリー・メール紙」が、１０点満点中チーム最高点の「８点」を付けた。これも有吉の評価の高さを物語っている。