ようやく始動も 調整遅れるバレにヤクルトなぜか楽観のワケ
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「チームが必要な時に戻り、力になりたい」
７日に再来日したヤクルトのバレンティンが昨８日、二軍の戸田でフリー打撃を再開し、こう意気込んだ。
その後、神宮を訪れて真中監督と会談。指揮官は「代打で外国人枠を使うのは厳しい。合流は早くても１８日以降」と、早期復帰を見送った。優勝争いの最大のヤマ場となる残り１０試合くらいから出場し、ポストシーズンにはフル回転してもらいたいところだ。
当初は８月中旬に来日するとしながら、先延ばしになった。故障が原因とはいえ、年俸はチーム最高の３億円。１４年から変則の３年契約を結んでおり、来季はさらに年俸がアップすることになる。チームに迷惑をかけ続けたのだから、やってもらわなければ困るが、ヤクルトＯＢからは、こんな楽観的な声も聞かれる。
「バレンティンは６０本塁打を放った１３年、チームが最下位に終わったことで、『タイトルも記録もいらない。優勝争いがしたい』とよく口にしていた。チームは０１年以来の優勝のチャンス。一軍に戻れば闘争心がみなぎってくると思う」
バレが６番あたりに入れば、ただでさえ強力な打線はさらに破壊力が増す。阪神、巨人にとっては脅威となるわけだが、それもこれもバレのやる気次第。果たして……。
