５年ぶりに古巣ソフトバンクに戻ってきた和田毅投手（３４）。１０年にパ・リーグ最多勝、最優秀選手に輝くなど１１年までの９年間で１０７勝。１２年に海外ＦＡ権を行使してオリオールズ入りするも、その年に左肘靱帯の修復手術を受けた。オリオールズ時代の２年間は公式戦で１球も投げないまま自由契約に。カブス２年目の昨年は左脚の故障などで８試合の登板、１勝１敗、防御率３．６２。メジャー４年間の通算成績は２１試合で５勝５敗、防御率３．３６だった。久々の宮崎キャンプを過ごす左腕を直撃した。

――メジャーでは通算５勝止まり。納得して帰国しましたか？

「メジャーの成績は納得していません。だから悩みましたよ」

――メジャーで勝負するのは諦めた？　復帰の決断に至ったのはなぜですか？

「日本に戻るか米国に残るかと考えた時に、去年の成績じゃ、これ以上、米国では必要とされないんじゃないかと。プロである以上、必要とされているところで投げたい、試合に出たいと思いました。ホークスには毎年『いつでも戻ってこい』と言ってもらっていたんです。日本に戻るならホークス以外は考えていませんでした」