日ハムで兼任バッテリーC補佐 米野智人が驚いた“役得”とは

今季から日本ハムで兼任バッテリーコーチ補佐に（Ｃ）日刊ゲンダイ

　９９年ドラフト３位でヤクルトに入団した米野智人（３４）は、強肩強打の捕手として当時から古田敦也（現評論家）の後釜として期待されていたが、正捕手争いに勝つことができず、１０年シーズン中に山岸とのトレードで西武に移籍。１２年には外野手に転向するも、ここでも結果を出すことができなかった。

　昨季終了後に西武から戦力外通告。しかし、捨てる神あれば拾う神あり。生まれ故郷、札幌に本拠地を置く日本ハムに、捕手兼バッテリーコーチ補佐として迎え入れられた。

■大変だけど面白い

「最初は選手として一軍定着を目指しながら、二軍にいる時は若手を指導するなんて、両立は難しいと思いました。でも、よく考えたら、こういう経験ができる人っていないじゃないですか。いろいろな角度からものを見ることができるし、今は面白いと思っています。もちろん、大変なのは変わりませんけど」

　とはいえ、「コーチ補佐」としては、まだ歩み始めたばかり。コーチらしいことといえば、二軍のコーチミーティングに出るくらいだ。