監督“フリーパス”出すか マリナーズ青木「盗塁王」に現実味

　マリナーズ・青木宣親（３４）が新天地で調子を上げてきた。

　１４日（日本時間１５日）のダイヤモンドバックス戦では３打数１安打１得点。前日のレッズ戦では２打数２安打１四球でオープン戦初マルチ。リードオフマンとして存在感をアピールしている。

　今季から指揮を執るスコット・サーバイス監督は機動力野球を掲げている。昨季はチーム本塁打こそリーグ５位の１９８本塁打ながら、総得点６５６はリーグワースト３位。「相手の隙を突く走塁で少ないチャンスで得点する攻撃が理想」と話す指揮官にとって、過去４年間で８１盗塁をマークしている青木は最適な人材だ。指揮官は、「ノリ（青木）のスピードを生かさない手はない」と話し、レギュラーシーズンでは出塁した際に自由に盗塁できる、「グリーンライト」を認めることをほのめかしている。

　青木はブルワーズ時代の１２年に記録した３０盗塁が１シーズンの最多。昨季は右足腓骨骨折などの故障で離脱を繰り返した影響から１４盗塁に終わったものの、痛めた患部に不安はない。これまでシーズン終盤に足腰の疲労から調子を崩したこともあったが、昨オフは下半身強化に取り組むなど、万全の状態で５年目のシーズンに備えた。