ロッキーズ戦先発の前田を待つ「マイルハイ」と怪物新人

「球場にいるだけで（気圧の関係で）アタマが痛くなる選手もいる。おまけにフツーにキャッチボールをしていても、ボールが狙ったところにいかない。ここは本当にやっかいな球場だよ」

　ロッキーズに移籍してきた投手は、口々にこうボヤくという。

　コロラド州デンバーの本拠地クアーズフィールドは標高１６００メートルの高地にある。通称「マイルハイ」。気圧が低くて空気抵抗が少なく、打球がよく飛ぶ球場として知られる。投手は本塁打を浴びやすいだけでなく、気圧の低さによるさまざまな影響を受ける。「投手の墓場」といわれるゆえんだ。

　開幕３試合でわずか１失点のドジャース・前田健太（２８）が日本時間２４日、そんな投手泣かせの球場でロッキーズ戦に先発する。

　ロッキーズは基本的に本拠地特性を生かし、打線に強打者を並べる。２２日現在、首位ドジャースから１．５ゲーム差の２位。チーム本塁打２６本はメジャー３０球団中トップ。チーム打率２割６分７厘はリーグ２位だ。

　中でも気を吐いているのは新人遊撃手のストーリー（２３）。