マエケンと新人王争うライバル2人“ケタ違い”の実力

■ジェレミー・ヘイゼルベイカー（カージナルス・外野手、２８歳）

　プロ入り８年目にしてメジャーデビューした遅咲きのスラッガー。

　ここまで２０試合で５６打数１８安打の打率３割２分１厘。４人目の外野手で、主に代打での起用ながら５本塁打はモスと並んでチームトップタイ。１３打点を挙げ、代打として貴重な働きを見せている。

　ボールステイト大学から０９年のドラフト４巡目で入団したレッドソックスを皮切りにドジャース、カージナルスのマイナーでプレー。パッとしない成績が続き、ドジャース傘下の２Ａでプレーしていた昨季途中に解雇された際、母校に戻ってビジネス学を再度履修し、民間企業への就職を考えたという。

　今季の好調について本人は「マイナー時代のコーチのアドバイスもあって、時には引っ張るなどコースに応じた打撃スタイルに変えたからだと思う」と話している。

　今年のキャンプは招待選手として参加し、月給は１万８０００ドル（約２００万円）。ベテラン外野手ホリデーが今季限りで契約が切れる上に、ここ数年は故障がち。シーズン中のトレードも噂されており、ヘイゼルベイカーが定位置を確保する可能性もある。好調な打撃を維持できれば、新人王レースに割って入りそうだ。