マエケン快挙で米に激震 「日本人投手を再評価」と評論家

　ドジャースの前田健太（２８）が２３日（日本時間２４日）のロッキーズ戦に先発、七回途中まで３安打無失点の好投で３勝目を挙げた。「日米通算１００勝目」とスポーツマスコミは騒いでいるが、それより何より開幕から４試合に投げて計１失点、防御率０．３６はリーグトップ。大リーグ公式ホームページによれば、デビューから４試合に先発、２０回以上投げて１失点以下は史上初だという。この快挙はしかし、日本球界にも大きな波紋を呼びそうだ――。

「直球の平均球速が１４４キロでしかない前田が結果を出しているのは、やはりコントロールがいいから。内外角の低め、高めとストライクゾーンの四隅を広く使えている」

　評論家の小川邦和氏がこう言う。小川氏は巨人などで活躍後、ブルワーズ３Ａなどでプレー。その後はマーリンズ、パイレーツで極東担当スカウトを務めた。

「そして、改めて前田が証明したのは、１５０キロを超えるような剛速球を投げられなくとも、十分にメジャーで通用するということです。真っすぐに制球力とキレがあり、三振を取れる変化球があること。前田はスライダーですが、それがフォークであればなおいい。外国人選手に比べて、日本人投手は相対的にこの条件を満たしている選手が多い。私がメジャー球団のスカウトを務めているときは、常に１０人前後の投手を獲得リストに載せていた。つまり、ダルビッシュや田中マー君クラスでなくとも、メジャーで活躍できる投手が日本には多くいる。例えば、２３日の巨人戦で完封勝利を挙げたＤｅＮＡの井納もいいフォークボールを持っている。むしろ米国の方が成績を残せるんじゃないかと思います」