これで五輪最終予選？ 日本バレーに数々の“開催国特権”

　不公平感は拭えない。

　ロンドン五輪で２８年ぶりの銅メダルを獲得した女子バレー。２大会連続メダルを目指しての、リオ五輪最終予選が１４日に開幕した。初戦のペルー（世界ランク２１位）戦に勝った日本（５位）はこの日、カザフスタン（２６位）に３－０でストレート勝ち。最高のスタートを切った。

　アジア予選を兼ねている今大会は、上記の３カ国以外に、ドミニカ共和国（７位）、イタリア（８位）、韓国（９位）、タイ（１３位）、オランダ（１４位）の８カ国が総当たりで対戦。日本はアジア４カ国中最上位か、それを除く３位以内に入ればリオのキップを手にできる。

　だが、五輪の最終予選でありながら開催国の日本はかなり恵まれている。男女とも７試合すべてが第４試合（１９時開始）に固定されているからだ。他国は、第１試合（１０時）、第２試合（１２時４５分）、第３試合（１５時３０分）も組まれているのでコンディション維持が難しい。しかも今回日本には、対戦日と対戦国を２試合指定できる、「開催国指定試合」という特権もあり、世界ランクが下位のペルーとカザフスタンの試合を初戦と２試合目に持ってきた。ここで連勝すれば波に乗れるという計算からだろう。