今季防御率5点台…巨人“鉄人”山口の不調をOB投手分析
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「軸足の左足に体重が乗らず、下半身に粘りがないのが全ての元凶です」
巨人ＯＢで評論家の高橋善正氏がこう言った。８年連続６０試合登板の鉄腕、巨人の山口鉄也（３２）のことだ。
２５日の広島戦。１点ビハインドの六回１死一、三塁のピンチで２番手として登板。１番・田中に１４５キロの直球を逆方向に運ばれると、打球は左翼スタンドに吸い込まれた。痛恨の３ランを被弾し、今季２０試合目の登板で防御率は５．１９となった。かつては０点台が当たり前だった鉄腕に何が起きているのか。広島のある選手はこう話している。
「ここのところの山口さんは、伝家の宝刀のスライダーがだいぶ投手寄りで曲がる。だからボール球にもバットが止まって見極められるんです。直球もいい時よりは遅くなっていますね」
冒頭の高橋氏が続ける。
「下半身に粘りがないとどうなるか。ステップした時に体の開きが早くなって球を早く離すことになる。球持ちが悪くなり、変化球の曲がりも手前になってしまう。球にスピンがかからないからキレもないという悪循環に陥る。原因は長年の蓄積した疲れ、左ヒジを故障した影響、３０歳を超えた年齢的な衰え、全てが密接に関わっているのではないか。復活するためには、もう一度下半身をつくり直すしかありません」
