ド軍「バレンズエラ2世」ウリアスのデビューに前田の存在

　米球界を代表する若手投手が、ついにベールを脱いだ。

　前田健太（２８）が所属するドジャース期待の左腕フリオ・ウリアス（１９）が２７日のメッツ戦（ニューヨーク）でメジャー初登板。一回に４長短打と四球も絡んで３失点。２回途中で降板した。

　１９歳２８８日での大リーグ初先発は０５年のマリナーズ・ヘルナンデスの１９歳１１８日に次いで史上２番目の若さだ。

　メキシコ出身のウリアスは最速９７マイル（１５６キロ）とカーブ、チェンジアップを武器とする本格派左腕。メキシコ生まれで左投げのため、８０年代にドジャースのエースとして活躍した「バレンズエラ２世」といわれる。入団４年目の今季、３Ａでは格の違いを見せつけ、８試合で４勝１敗、防御率１．１０。計４４回で４１奪三振。２７イニング連続無失点を継続中だった。

　ウリアスの弱冠１９歳でのメジャーデビューには前田も少なからず影響を与えている。前田はキャンプ中、広島時代に助っ人選手から教わったスペイン語で積極的にナインとコミュニケーションを図っている。中南米出身の選手から親近感を持たれ、ウリアスら前田を慕う若手選手は少なくなかった。

　ウリアスは抜群の制球力で相手打線を封じる前田の投球にも触発されたのだろう。投球の幅を広げるため、前田からスライダーの握りを教わるなど貪欲だったそうだ。