大竹も内海に続いた 巨人投手“ベテラン再生”に尾花Cあり

今季初勝利を挙げた大竹（左）と尾花コーチ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　改めてその手腕に注目が集まっている。巨人の投手陣を束ねる尾花高夫投手コーチ（５８）だ。

　１日の内海に続き、２日のオリックス戦で先発の大竹寛（３３）が今季初勝利。開幕から二軍で油を売っていたベテラン高給取りの２人になんとかメドが立ったのも、今季から一軍に昇格した尾花コーチの力によるところが大きいというのだ。

　内海と大竹は二軍でもそれぞれ、１勝２敗（防御率４．２８）、３勝３敗（同２．５３）と精彩を欠いていた。これに加えて昨季１３勝でチームの勝ち頭だったマイコラスが右肩違和感で不在。先発ローテーションを含む投手陣は開幕から火の車だったにもかかわらず、チーム防御率は１２球団３位の３．２９に踏みとどまっていたのは確かである。

　投手コーチとしての実績はすごい。９１年に現役引退後、ロッテ、ヤクルト、ダイエー（現ソフトバンク）で投手コーチを務め、１４年間で７度のリーグ優勝。０６年に巨人から招聘されると、前年にチーム防御率４．８０とボロボロだった投手陣を立て直し、防御率を３．６５に改善した。翌０７年からも３．５８、３．３７と成果をあげ続け、０９年にはチーム１９年ぶりの２点台となる２．９４にまでもっていった。１０年に横浜監督に就任したが、その年の巨人のチーム防御率は一気に３．８９に悪化。いかに、尾花コーチの存在が大きかったかがわかる。