広島・黒田の来季残留 球団の“切り札”は10億円と新井貴浩
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黒田の２００勝と新井貴浩（３９）の２０００安打がかかった今季は開幕から観客動員が好調で、３５試合目で１００万人を突破。昨年に並び最速で到達した。昨季は最終的に球団史上初の２００万人超えを達成。首位を独走する今季は、昨季以上の観客動員数を記録するのは間違いない。
昨オフ、米ドジャースにポスティング移籍した前田の譲渡金として、球団は上限の約２４億６０００万円も手にしている。エース格のジョンソンとは今年６月に、来季からの３年総額１０億円の契約をいち早く結んでいる。かつては金にシビアだった広島が、最近は変わってきてもいる。
■電撃復帰も後押しした新井の存在
最大１０億円に加えて、黒田残留のカギを握るのが新井である。
「昨オフも黒田に現役続行を決意させましたから」と別の球団関係者がこう言った。
「黒田がメジャーへ移籍する前からの長い付き合い、というか同志。若手からの『辞めないでください』という声も届いていたが、決め手は新井の存在だった。自身は日米２００勝、新井は２０００安打がかかるシーズン。２学年下の後輩に『来年（今年）も一緒にやりましょう。一緒に優勝しましょう』と説得され、『来年もよろしく頼む』とメールで返信したそうです。それだけじゃない。黒田がヤンキースから広島へ電撃復帰する際も、同じく阪神から復帰が決まっていた新井の存在に後押しされたというからお手柄。新井はだから球団の評価が高いのです」
