男子7人制ラグビー “大物食い”は試合開始15秒で決まる

　リオ五輪で「大物食い」を期待されるのが、男子７人制ラグビーの日本代表だ。

　２９日に事前合宿地のブラジル・サンパウロに向けて出発した日本はニュージーランド、英国、ケニアと同組の予選プールＣ。いずれも強敵で、世界ランキング１４位の日本は８月９日の初戦でいきなり同３位のニュージーランドと対戦する厳しい日程が組まれた。

　昨年のＷ杯（１５人制）では、南アフリカを倒して世紀の番狂わせを演じた。リオでは７人制代表によるジャイアントキリングを期待されるが、関係者によれば「勝敗の行方は試合開始わずか１５秒ほどで決まる」と言う。

　瀬川ヘッドコーチが「最初にスコアを奪うこと」と話すように、前後半合わせてたった１４分（１５人制は８０分）と試合時間が短い７人制は、先制点を奪った方が有利に試合を進められるからだ。

　体格、スピードで上回るニュージーランドにキックオフ後の最初のプレーで主導権を握られれば防戦一方。逆に先手を取れば、焦る相手のミスを誘って得点を重ねて逃げ切ることも可能だ。大物食いの再現は最初の１５秒が勝負だ。