ラグビー19年W杯 「日本8強」は11月までの3試合で決まる

　来年５月に望みは絶たれるか。

　１９年の自国開催となるラグビーＷ杯で、史上初の８強入りを目指す日本代表。昨１日は、昨年Ｗ杯後、初の代表戦となる１１日（日本時間１２日）のカナダ戦（バンクーバー）のメンバー２５人が発表された。ＳＨ田中史朗（ニュージーランド・ハイランダーズ）ら昨年のＷ杯代表の他、故障したＦＢ五郎丸歩に代わるプレースキッカーとして松田力也（帝京大）らの若手も名を連ねた。

　カナダ戦以後は、昨年大会で惨敗したスコットランドとの２試合（１８、２５日＝日本）の他、１１月には敵地でウェールズとの対戦も組まれている。この３カードは、単なる親善試合という位置づけではない。今年のテストマッチの結果が、１９年Ｗ杯の明暗を大きく左右するからだ。

　１９年大会には、昨年のＷ杯で１次リーグ各組３位以内に入った１２チームの出場が決定（残り８枠は大陸別予選の勝者）。来年５月の組み合わせ抽選は、今年のテストマッチの戦績を基にした世界ランキングによって組分けが行われる。

　１９年大会は開催国となる日本（昨年大会はＢ組３位）は、ニュージーランド、豪州、南アフリカの強豪３カ国と１次リーグで同組に入るのを避けるには、来年５月の時点で最低でも世界ランク８位以内に入っていることが必須だ。開催地特権はないものの、ランキング上位につけていれば、比較的、楽なグループに入る可能性もある。