400m個人メドレー金の萩野 80年ぶり自由形金にピタリ照準

瀬戸（左）とともに表彰台に立った萩野（Ｃ）ＪＭＰＡ

　世界ランキング１位が、ついに頂点に立った。

　リオ五輪競泳男子４００メートル個人メドレーで日本新記録の４分６秒０５をマークして今大会日本勢初の金メダルを獲得した萩野公介（２１＝東洋大）。４分９秒７１で銅メダルの瀬戸大也（２２＝早稲田大）とともに５６年メルボルン大会以来、６０年ぶりの日本人選手による同時表彰台である。

　昨年７月のフランス合宿で右手を骨折し、世界選手権（ロシア・カザニ）欠場を余儀なくされた萩野は、「ケガがあったからこそ、最後の最後まで粘れた」と振り返った。競泳の全４種目をこなす個人メドレーを制したことで「キングオブスイマー」の称号を手に入れたが、これで満足しているわけではない。次の狙いは自由形でも頂点に君臨することだという。

　競泳は日本のお家芸とはいえ、自由形は五輪で金から遠ざかっている。男子は３６年ベルリン大会１５００メートルの寺田登、女子では０４年アテネ大会８００メートルの柴田亜衣が最後だ。自由形は上背のある欧米の選手が有利とされ、小柄な日本人が勝つのは難しいといわれている。