金候補NZを撃破 ラグビー日本の“番狂わせ”に世界が驚愕

英国戦でも大健闘（Ｃ）ＪＭＰＡ

　日本が再び、世界を驚かせた。

　リオ五輪から実施の７人制ラグビーで強豪相手に大金星を挙げたのである。９日（日本時間１０日未明）の１次リーグでニュージーランドと対戦。世界ランキング１４位の日本は同３位の優勝候補を１４－１２で破る番狂わせだ。

　昨年９月には１５人制のＷ杯イングランド大会で強豪南アフリカを撃破。それに次ぐ日本の「ジャイアントキリング」をラグビーの母国である英国メディアがこぞって報じている。ガーディアン紙（電子版）が「Ｗ杯の衝撃がよみがえった。驚くべき結果のひとつとして長く記憶されるだろう」などと報じれば、国営のＢＢＣ放送は日本の勝利を速報で伝えた。元ラグビーイングランド代表監督のクライブ・ウッドワード氏はＢＢＣの取材に「（日本は）素晴らしい。すごいことが起こった」と賛辞を送った。

　その英国とは１次リーグ第２戦で対戦し、試合開始早々、立て続けに２トライを許したが、前半終了間際に反撃。６分に敵陣でのスクラムから展開して最後はレメキ・ロマノがトライ。７－１４の７点差（１トライ、１ゴール）で前半を折り返すと、後半４分に同点に追い付いた。その後、２トライを返されながらも日本は最後まで攻めの姿勢を崩さない。残り１分を残し、相手の反則で得たペナルティーから展開し、レメキのトライで２点差に迫りながらもゴールが外れて試合終了。ニュージーランド戦に続く大物食いはならなかったものの、世界４位を相手に堂々と渡り合った。