崖っぷちから大逆転4強 錦織圭が96年ぶりメダルに王手
リオ五輪テニス男子シングルスの錦織圭(26)がテニスで日本選手として、96年ぶりのメダルに王手をかけた。準々決勝で7-6、4-6、7-6でG・モンフィス(仏)との3時間の死闘を制し、4強進出を決めたのだ。
第3セットは互いに譲らずタイブレークに突入。錦織はいきなり4ポイント(7点先取で勝利)を取られる。そこから3ポイントを返すが、2ポイントを奪われて3-6。絶体絶命のピンチを招く。
だが、「(五輪の)緊張の中でこれだけ動けて良いプレーができたのは、精神的に強くなっている証拠」という錦織の言葉に偽りはなかった。
サービスでポイントを稼ぐなどして6-5とすると、プレッシャーに負けたモンフィスがサービスでダブルフォールトを犯す。6-6とすると一気呵成に攻め、最後はモンフィスのショットがラインをオーバー。連続5ポイントを奪取。鮮やかな逆転劇だった。
それにしても五輪の大舞台で徳俵に足がかかってからの精神力の強さはどこからきているのか。
テニスジャーナリストの塚越亘氏がこう語る。