崖っぷちから大逆転4強 錦織圭が96年ぶりメダルに王手

錦織圭はメダルに王手（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　リオ五輪テニス男子シングルスの錦織圭（２６）がテニスで日本選手として、９６年ぶりのメダルに王手をかけた。準々決勝で７－６、４－６、７－６でＧ・モンフィス（仏）との３時間の死闘を制し、４強進出を決めたのだ。

　第３セットは互いに譲らずタイブレークに突入。錦織はいきなり４ポイント（７点先取で勝利）を取られる。そこから３ポイントを返すが、２ポイントを奪われて３－６。絶体絶命のピンチを招く。

　だが、「（五輪の）緊張の中でこれだけ動けて良いプレーができたのは、精神的に強くなっている証拠」という錦織の言葉に偽りはなかった。

　サービスでポイントを稼ぐなどして６－５とすると、プレッシャーに負けたモンフィスがサービスでダブルフォールトを犯す。６－６とすると一気呵成に攻め、最後はモンフィスのショットがラインをオーバー。連続５ポイントを奪取。鮮やかな逆転劇だった。

　それにしても五輪の大舞台で徳俵に足がかかってからの精神力の強さはどこからきているのか。

　テニスジャーナリストの塚越亘氏がこう語る。