４年ぶりにリーグ優勝した日本ハムの最大のアキレス腱といえば「抑え不在」。

　５２試合に登板して２勝２１セーブ、防御率１．０７と安定感抜群だった守護神のマーティン（３０）が、９月４日のオリックス戦に登板後、左足首をひねって捻挫。守護神が戦列を離れて以降、九回をいかにしのぐかが最大の懸案事項だった。日本ハムＯＢがこう言った。

「当初、栗山監督から抑えに指名された吉川は制球難で使い物にならなかった。代わりにバースや谷元や宮西を起用したものの、帯に短したすきに長し。バースはピンチで制球が甘くなり、谷元は球威がいまひとつ、宮西は右足首捻挫が完治していません。とりあえず３０日のロッテとの最終戦までは、そのときの状況によって谷元と宮西を使い分けていく方針だといいます」

　大谷の１安打完封で優勝を決めた２８日の西武戦のようなケースは、そうそうあるもんじゃない。マーティンが離脱して以降の１カ月、日本ハムのベンチは九回になるとハラハラドキドキの連続だったとか。このまま守護神不在が続くようなら、１０月１２日から始まるＣＳファイナルステージも不安だが、首脳陣やファンにとって明るいニュースが飛び込んできた。