マーリンズとも思惑一致 イチローまさかの18年WBC出場へ
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ＷＢＣを利用したいのは球団に限らない。５０歳まで現役でプレーしたいイチローもしかりだ。
イチローは前回、１３年のＷＢＣを辞退した。前年オフ、ヤンキースからＦＡに。日本代表入りのオファーがあった当時は所属先が決まっていなかったうえ、１２月にヤンキースと再契約。ヤンキースといえば、選手と高額契約を結ぶ半面、契約期間内の“縛り”は他球団と比べてもシビアなことで知られる。当時のイチローは「ボクの中で（連覇した０９年の）第２回大会を終えた時点で３回目の出場は考えられなかった」と話したが、すでにヤンキースのレギュラーでなくなっていたイチローにとっては定位置をつかむことが最優先。ＷＢＣどころではなかったのだ。
しかし、あれから３年が経ち、置かれた立場も状況も変化した。あくまで「４人目の外野手」として穴を埋め、若手に助言を送るなどベテランとしての役割が求められている。マーリンズがそれを望むなら、ＷＢＣで大暴れすることこそ５０歳まで現役をまっとうする近道ではないか。
今年８月、米国でイチローに会った日本代表の小久保監督（４５）は、報道陣にイチローが代表に入ったイメージはあるかと聞かれ、「もちろんあります」と答え、「ＷＢＣに関しては（シーズンオフに）日本に帰ってから話したい」と言った。
田中やマエケンら一線級のメジャーリーガーの出場辞退が確実視される中、イチローが「ＪＡＰＡＮ」のユニホームに袖を通す可能性は高い――。
