海外での活躍誓う賞金王・池田勇太に数々の“苦戦データ”
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マスターズに詳しいゴルフライターの吉川英三郎氏がこう言う。
「ドライバー飛距離が出なくても優勝争いに絡んだ選手は過去にも数多くいます。しかし池田の場合、ネックとなるのがフェアウエーキープ率５６・２０％（日本ランク４３位）です。オーガスタでは高速グリーンにボールを止めるにはフェアウエーからバックスピンを掛けなければいけません。ラフがないといわれるオーガスタですが、２センチほどのファーストカットがある。そこからだとスピンコントロールが利かず、ボールを止めるのは難しい。過去データを見れば、池田の飛距離ではフェアウエーキープ率が７０％ないと、まともに戦えません」
ちなみに１０年マスターズは通算２オーバーだった。勝ったＰ・ミケルソンとは１８打差だ。４日間のプレー内容を検証すればミケルソンはパー５で１２アンダー、パー４が４アンダー、パー３がイーブンパー。一方、池田はパー５が６アンダー、パー４が７オーバー、パー３が１オーバーだった。
「マスターズでの戦い方はパー５でスコアを伸ばして、パー４とパー３でいかに耐えるかが鉄則です。ピン位置によって１１番パー４はグリーンに乗せない方がよかったり、１６番や１７番のようにピンそばを狙うのがいけなかったりする。日本ではありえない攻め方ができるかどうか、イメージをしっかり持てるか、なのです」（前出の吉川氏）
マスターズは６年ぶりの出場になる。少しは日本賞金王の意地と成長したところを見せてもらいたいものだ。
