明暗がくっきり分かれた。

　２１日に契約更改を行ったソフトバンクの柳田悠岐（２８）。１０００万円ダウンの年俸２億６０００万円に、「もっと下がると思っていた」と納得してハンコを押した。

　今季は打率．３０６、１８本塁打、７３打点。決して悪い数字ではなく、２年連続リーグ最高出塁率（．４４６）のタイトルも獲得した。が、さすがに昨季のトリプルスリーと比べたら見劣りするのは事実。９月に右手薬指を骨折し、１２０試合の出場にとどまったのもマイナスポイントだろう。

　２年連続トリプルスリーで大幅アップしたヤクルト・山田とは、年俸で９０００万円の差をつけられた。ある球団ＯＢは「性格の違いが出た」と、こう話す。

「柳田と山田は共にリーグ最多の１００、９７四球。前年トリプルスリーだけに、相手バッテリーから勝負を避けられていた。山田はそれでも粘り強く失投を待ち続け、開幕から３割をキープしていたが、短気な柳田は我慢できなかったのでしょう。藤井打撃コーチも『開幕当初は苛立って、ボール球に手を出して凡打になるケースが目立った』と話しており、打率は２割前半と低迷。本人もイライラを隠せず、一時期は報道陣やチームメートですら腫れ物に触るような扱いだった」

　それでも四球攻めに開き直って、徐々に成績を上げた柳田。その矢先の９月に戦線離脱というのだから、ツイてないことこの上ない。

　右ヒジの古傷にも悩まされている柳田。ケガを癒やして来季は大暴れしてほしいものだが……。